俗话说“眼睛是心灵的窗户”，但随着年龄的增长，这“心灵的窗户”也会开始出现变化，不仅是视力衰退，对于老年人而言，“失明”是最可怕的一种情况。而导致“失明”的主要原因之一，在于一种视网膜疾病——老年性黄斑变性。
很多人会有疑问，眼睛黄斑到底是什么？首先，黄斑不是一块黄色的斑，它是视网膜的一个重要区域，位于眼后极部，含有很多叶黄素，是我们产生视觉看清事物最重要的功臣。一般情况下，人眼的视力检查，就是黄斑区的视觉能力，黄斑区以外的视网膜视力是非常低的。
△光线从前到后进入眼球，正对着视网膜上的结构就是黄斑
一旦黄斑区出现病变，常常出现视力下降、眼前黑影或视物变形。随着我国人口趋于老龄化，老年性黄斑变性（AMD）的患病率和绝对人数逐年增加，逐渐成为了重要的致盲性眼病之一，重度的AMD可被另外分成干性与湿性，而90%为干性AMD。
△眼底黄斑示意图
老年性黄斑变性
老年性黄斑变性又称年龄相关性黄斑变性（AMD），为黄斑区结构的衰老性改变。大多发生于45岁以上，其患病率随年龄增长而增高，是当前老年人致盲的重要疾病。它是由视网膜色素上皮细胞（RPE细胞）受损和视网膜退行性变引起的一种不可逆性视力下降或丧失的疾病。
由于对黄斑变性的病因尚不完全清楚，基因及抽烟也会有所影响，治疗方法还有待继续研究发展，但干细胞治疗是一种可行的方法。
干细胞治疗让AMD患者重现光明
早在年，科学家们就在研究如何通过干细胞来治疗AMD疾病。当时，研究人员采用胚胎干细胞来源的RPE细胞移植治疗了2名患者，显示出了一定的效果。这项临床研究给干细胞治疗AMD疾病带来了希望。
iPSCs移植手术成功阻止AMD疾病的脚步
与胚胎干细胞类似的诱导多能干细胞（iPSCs）也用于AMD的治疗。来自日本理化研究所（RIKEN）的高桥雅代（MasayoTakahashi）在《新英格兰医学杂志》上发表了自体细胞衍生的iPSCs治疗黄斑变性的临床实验的结果。这项研究由高桥雅代和山中伸弥共同署名，这是世界上第一例iPSCs治疗的临床试验，证明了iPSCs在人体内使用是安全的。
一名患者在年双眼诊断为AMD疾病，她在首次就诊前2个月进行了双眼白内障手术，但病变并没有得到好的控制，疾病持续的发展着。高桥雅代研究团队通过患者自己的皮肤细胞重编程得到了iPSCs，然后分化出了RPE细胞，进而将细胞制备成了一个1.3mm×3.0mm的薄片。在年9月，研究人员将细胞片移植给了患者右眼。在术后3个月的时候，研究人员终于在患者的右眼中发现了大量存在的功能性RPE细胞，通过干细胞治疗成功阻止了疾病的进展！
△iPSC-RPE表的生成和移植
干细胞作为人类最原始的细胞，具备不断复制、分化为各种组织细胞的能力，因此，也成为了再生医学领域的一个重要方向：让干细胞去修复受损的组织和器官。
这也是干细胞能够对病变的黄斑产生修复作用的原理。科技带给我们的改变是我们难以想象的，无论是干细胞治疗还是再生医学领域的其他新技术，相信在未来都能为世界发展带来成就，为影响人类生存的重大疾病带来福音。
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