我们常常听说胡萝卜素、叶黄素、番茄红素这类类胡萝卜素对健康有多大的好处，他们到底是什么?有什么作用?怎样通过日常饮食来摄取到呢?
类胡萝卜素是什么?
类胡萝卜素是广泛存在于微生物、植物、动物及人体内的一类黄色、橙色或红色的脂溶性色素。
类胡萝卜素主要包含哪些种类?
目前已从自然界中鉴定出的类胡萝卜素有多种。主要的类胡萝卜素包括α-胡萝卜素、β-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素、β-隐黄素、番茄红素等。
类胡萝卜素有什么作用?
(1)抗氧化：类胡萝卜素具有显著的抗氧化活性，其中以番茄红素的抗氧化活性最强。流行病学研究表明，番茄红素、β-胡萝卜素和叶黄素与心血管疾病及一些癌症的患病风险之间存在负相关，血浆番茄红素是预防动脉粥样硬化发生的重要保护性因子。
(2)抗肿瘤：流行病学调查研究显示，摄取深绿色蔬菜水果能降低癌症发生率，其中一个重要原因是与蔬菜水果中所含的类胡萝卜素有密切关系。番茄红素和β-胡萝卜素是抗癌作用研究最多的类胡萝卜素。有研究证实，摄入番茄及其制品可使发生前列腺癌的的危险性下降21%。
(3)增强免疫功能：番茄红素和β-胡萝卜素能促进T、B淋巴细胞增殖，刺激特异性效应细胞功能，增强巨噬细胞、细胞毒性T细胞和自然杀伤细胞杀伤肿瘤细胞的能力，减少免疫细胞的氧化损伤。
(4)保护视觉功能：叶黄素作为视网膜黄斑中的主要类胡萝卜素，能增加视网膜黄斑色素密度，并使蓝色光对视网膜上的光感受细胞的伤害降低，对视觉功能的改善有一定的作用，并可以降低老年性黄斑变性(AMD)的患病风险。β-胡萝卜素在人体内能转化为维生素A，维生素A能增强人从明处到暗处的适应能力和改善眼睛干燥的情况等。
如何通过日常饮食摄取类胡萝卜素?
在日常饮食中，我们可以通过吃新鲜蔬菜水果来摄取类胡萝卜素。通过胡萝卜、南瓜、苦瓜、番茄、橘子等蔬菜水果摄取α-胡萝卜素;