根据世界卫生组织发布的首份《世界视力报告》，目前全球有超过22亿人视力受损或失明，其中有超过10亿人是因近视、远视、青光眼和白内障等问题未得到必要的治疗所导致。
失明是最折磨人的身体障碍之一，眼睛的各种损伤和退化几乎无法治疗。
而黄斑变性是国际眼科界公认的最难治疗的眼病之一，感光细胞的凋亡无法被矫正，以往我们没有什么有效的方式改善黄斑变性。
黄斑变性，失明的隐形杀手随着我国人口趋于老龄化，年龄相关性黄斑变性（AMD）的患病率和绝对人数逐年增加，逐渐成为了重要的致盲性眼病之一，也是老年人失明常见原因。临床上主要分为萎缩型（干性）和渗出型（湿性）两种类型，其中以干性黄斑变性为主，占比在85%以上。黄斑变性主要是由视网膜色素上皮细胞（RPE细胞）受损和视网膜退行性变引起的一种不可逆性视力下降或丧失的疾病。它发病的部位是在眼底一个特别重要的结构――黄斑。我们每个人的眼底都具有一个正常结构，位于眼底的正中央，叫做黄斑。为什么叫黄斑区呢？因为这个区域里面含有很多叶黄素，叶黄素是黄色的，使得这个区域的颜色稍微有点发黄，尤其在病理上看，所以称作黄斑。黄斑中心区直径大约有微米，是人体最重要的一个视觉功能部分。在健康人的眼睛里，视网膜色素上皮细胞滋养和支持着光感受器，将光转换成能够通过视神经传递至大脑的电信号。但在年龄相关性黄斑变性患眼地图样萎缩中，视网膜色素上皮细胞死亡导致光感受器退化，从而使患者丧失视力，目前临床上仍缺乏行之有效的治疗方法。近年来，随着全球视力受损或失明人群的增加，并且许多导致失明的疾病目前很难治疗，眼科保健以及眼疾的治疗成为了研究热点。干细胞在许多眼科疾病的治疗研究中都发挥了作用。干细胞疗法给黄斑变性患者带来曙光近年来，科学家们一直探索如何利用干细胞来治疗年龄相关性黄斑变性。干细胞作为具有自我更新和分化潜能的细胞，能够分化成其他细胞，利用干细胞来诱导生成视网膜色素上皮细胞，并取代病变的视网膜色素上皮细胞。●干细胞可以完全再生视网膜神经元，在视网膜损伤的情况下能够大量增殖，产生新的视网膜神经元，替代缺失的细胞。●干细胞和其产生的表皮生长因子和神经生长因子等激活神经的再生潜能，改善微环境，不断分化和表达多种视神经标志物，从而改善视功能。●同时干细胞并具有免疫调节和旁分泌的作用，且抗炎症，提供视神经营养的作用。已经古稀之年的安娜·库尔就是一名黄斑变性患者，严重的视力衰竭影响了她的生活，她无法接受即将失明的自己，在尝试了干细胞治疗后，逐渐恢复的视力让安娜开启了新生活。安娜·库尔甚至不知道从何时起自己就患上了这种老年性黄斑变性。在一开始的很长一段时间里，安娜的视力变得大不如前，眼镜度数也是越来越大，否则她就无法看清东西。本以为是年纪大了带来的视力减弱，并未在意。然而，突然有一天，安娜眼前看到了一大片黑色区域。“我感到既惊讶又害怕。”突如其来的变化，让安娜不知所措，她急需寻找一种新技术，来改变即将面临失明的现状。一开始得知患有黄斑变性时，安娜的视力还很好，但随着时间的推移，这些细胞不断丢失，受损区域会萎缩，意味着完全退化和毁坏，最终出现黑色盲点，无论看哪里，都会有盲点。“当我的左眼几乎失明后，我不得不放弃很多我过去常做的事情，我不能独立生活，更依赖他人。”为了不让自己失明，安娜选择了当下最新疗法——干细胞疗法。干细胞是一种具有再生分化功能的细胞，而黄斑变性的本质，就是在视力结构中缺失了这部分细胞，或这部分细胞发生萎缩所致。干细胞能够替换这些老化和缺失的细胞，来实现恢复黄斑变性患者视力，而在安娜的应用上，事实证明，确实有效。治疗原理很简单，首先通过运用干细胞，将干细胞分化为成熟的成体视网膜色素上皮（RPE），正是这部分患者所缺失的细胞类型，然后在实验室的培养皿中培养成RPE，把它们移植在一种很薄的聚合物上，让细胞被携带上去，更方便植入眼睛。当细胞达到受损部位后，就会发挥分化和再生功能，重新修复，再造新的细胞，从而恢复视力。手术后，安娜的视力很快恢复，她的生活也重新走上正常轨道，她终于可以从电视上看到整张脸，能看到自己的丈夫、家人的整张脸，要知道在以前，她连辨别人都很难。未来展望随着干细胞技术的不断发展，干细胞治疗因化学物质导致双眼失明或因退化而失去视力的技术已经日臻完善。在治疗色素性视网膜炎、年龄相关性黄斑变性（AMD）等视力丧失方面的疾病，也取得了令人鼓舞的成果，干细胞技术有望帮助到更多人重见光明。
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